2023年9月1日,北京市市场监督管理局对北京市围棋协会等作出行政处罚,认定其组织本行业具有竞争关系的经营者达成固定商品价格变动幅度的垄断协议的行为排除、限制了市场竞争,损害了消费者利益[1],责令北京市围棋协会及参与达成并实施垄断协议的八家会员单位停止违法行为,对北京市围棋协会处罚款5万元,对八家会员单位处2021年度销售额2%的罚款。
2023年北京市围棋协会组织会员单位横向垄断行政处罚案
行业协会组织本行业会员单位制定行业收费标准为什么构成横向垄断协议?根据修订前《反垄断法》第十三条第(一)项的规定,北京市围棋协会组织具有竞争关系的经营者制定围棋业余段位、级位证书及赛事服务费收费标准的行为,符合横向垄断的构成要件。具体分析如下:
2021年8月17日,北京市围棋协会在北京棋院4层会议室组织召开第一届理事会第二次理事会议(以下简称“会议”),北京市西城区武术和棋类运动管理中心、北京市丰台区围棋协会、北京市东城区棋牌运动协会、北京市怀柔区围棋协会、北京市房山区棋牌智力运动协会、北京弈和康体育文化有限公司、北京红枫叶体育文化传媒有限公司以及会员单位中的北京博异英华教育咨询有限公司出席了会议。
上述单位均为北京市围棋业余段位或级位赛组织单位,向北京市有考级或段位需求的人员提供赛事组织及证书办理服务,收取赛事服务费(或称报名费)及证书服务费(或称证书费、办证费),属于北京市围棋业余段、级位比赛组织行业具有竞争关系的经营者。
会议就“北京市围棋协会围棋业余段位、级位证书及赛事服务费收费标准”征求理事意见,采用无记名投票方式进行表决,最终通过了段、级位证书建议指导价不高于120元,赛事活动服务费建议指导价不高于360元的决议,该收费标准于2021年9月14日在北京市围棋协会官网上发布。北京市围棋协会制定收费标准的行为属于固定商品价格的行为。
会议后,北京市大部分机构均将围棋业余段位、级位比赛证书及赛事服务费价格一致调整为赛事服务费360元/人、证书服务费120元/本的标准。北京市围棋协会制定价格标准的行为导致了北京市围棋业余段、级位赛赛事服务费及4段以下(不含4段)证书服务费上涨,尤其是段位赛赛事服务费上涨幅度高达80%,加重了参赛人员的经济负担,排除、限制了竞争,损害了消费者利益。
针对垄断协议的性质和竞争影响程度的不同,垄断协议的适用通常有两个原则,即本身违法原则和合理性分析原则。从世界各国反垄断立法和执法实践经验看,认定横向垄断协议成立,多直接适用本身违法原则,比如固定价格协议、减少生产数量、划分市场协议等。合理性分析原则是指对适用本身违法原则以外的协议,判断其是否会排除、限制竞争时,应考虑协议涉及的相关市场情况、协议的性质,以及协议实施前后的市场变化等竞争影响后果。只有在分析后确认协议存在限制市场竞争的后果后,才能认定该协议是垄断协议。
具有竞争关系的经营者之间达成的协议、决议或者其他协同一致的行为,直接可以认定构成横向垄断协议。一般认为,横向垄断协议具有严重的竞争损害。反垄断法自诞生以来,始终禁止横向垄断协议。但是,对于横向垄断协议的认定标准是否以该协议产生实质性地排除、限制竞争作为构成要件?从执法实践看,基本上是遵循本身违法的原则。即只要具有竞争关系的经营者之间的达成协议、决议或者其他协同一致的行为,即判断具有排除或限制竞争效果而予以禁止。主要原因在于,如果在执法中要对具体案件协议进行全面的调查和复杂的经济分析,以确定其对市场竞争秩序的影响,必将增加执法成本,提高反垄断难度。因此,除非具有豁免情形,通常,横向垄断协议当然是禁止的。
修订后的《反垄断法》仍然对横向垄断适用本身违法原则,也提供了豁免规则。其中一项豁免情形是中小企业豁免,但适用中小企业豁免须证明相关协议对于提高经济效率和中小企业竞争力有积极作用,而且必须证明消费者由此获益。司法解释则提供了被诉方抗辩权。《最高人民法院关于审理因垄断行为引发的民事纠纷案件应用法律若干问题的规定》第七条规定,“被诉垄断行为属于反垄断法第十三条第一款第(一)项至第(五)项规定的垄断协议的,被告应对该协议不具有排除、限制竞争的效果承担举证责任。”因此,横向垄断协议纠纷,被告可以通过举证证明无竞争损害后果,从而提出抗辩。
联系本案,北京市围棋协会组织本行业具有竞争关系的经营者达成固定商品价格变动幅度的垄断协议的行为排除、限制了市场竞争,损害了消费者利益,违反了修订前的《反垄断法》第十三条第(一)项“禁止具有竞争关系的经营者达成下列垄断协议:(一)固定或者变更商品价格”的规定,构成具有竞争关系的经营者达成并实施固定商品价格变动幅度的垄断协议行为。
本案不仅是国内体育行业违反《反垄断法》第一案,也是行业协会作为经营主体直接受到反垄断行政处罚的第一案。本案的查处有力维护了北京市围棋业余段、级位比赛组织行业的公平竞争秩序,保护了消费者利益和社会公共利益。行业协会作为行业的自律性组织,有同业交流的便利条件,但针对价格、数量、市场等信息的交流必须谨慎,必须提高反垄断合规意识,以避免反垄断法律风险。本案对其他地方行业协会,对其他体育赛事服务等各类行业协会,均是一个重要的警示。
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